La palma aceitera, también llamada palma africana por su origen en este continente, es una oleaginosa de cuyo fruto prensado se extrae aceite. Esta palmera tropical propia de climas cálidos crece por debajo de los 500 metros de altitud, necesitando de unas condiciones climáticas y de suelo específicas. Las zonas más apropiadas para cultivarla se encuentran en la franja ecuatorial del planeta.

La palma aceitera produce frutos en aproximadamente tres años. Es un cultivo perenne de tardío rendimiento y su producción, con rentabilidad variable, puede durar hasta 50 años. Sin embargo, la planta consigue su producción máxima entre los siete y los diez años de vida. 

A partir de los 25 años, es más difícil su cosechado por la altura del tallo. 

Foro biocombustibles: Potencia de Colombia, 2008 (www.cenipalma.org).